우리가 꼭 책을 읽어야 하는 이유 6가지

우리가 책을 읽어야 하는 이유. 1

뇌를 건강하게 만든다.

시카고에 위치한 러쉬 대학교 의료센터 연구팀에 의하면, 나이와 관계없이 지속적인 독서와 뇌에 자극을 주는 취미 여가활동은 뇌를 건강하게 만들어 기억력 감퇴를 막아주고, 치매를 예방할 수 있다고 밝혔다. 이 연구팀의 논문 저자이자 신경 전문의 로버트 윌슨 박사(Robert S. Wilson)의 말을 들어보자.(2)

우리가 책을 읽어야 하는 이유. 2

스트레스를 감소시킨다. 

재밌는 책을 집중해서 읽는 동안에 우리가 가진 개인적인 문제, 걱정거리들, 세상 돌아가는 일들을 쉽게 잊어버리곤 한다. 책을 집중해서 읽는 동안 우리의 몸속의 심장 박동 수는 줄어들고 근육은 자연스럽게 이완된다. 또한, 책을 읽는 사이에 약 68% 이상의 스트레스가 감소하는 효과를 가져온다. 이러한 독서를 통한 스트레스 감소 방법은 좋은 음악을 듣거나, 차를 마시는 것보다 효과가 더욱 더 빠르고 좋다고 Sussex 대학교 연구팀에 의해 밝혀졌다.(3)

가볍고 즐거운 잡지나 책 아니면 만화책, 웹툰 등을 찾아서 30분간 방해받지 않는 조용한 곳에서 매일 읽어보자. 분명 독서는 하루의 스트레스를 날려버릴 수 있는 효과적인 방법일 것이다. 잠깐, 여기서 나만의 책을 고르는 요령과 책으로 스트레스 없애는 자세한 팁을 알려주겠다.

우리가 책을 읽어야 하는 이유. 3

어휘를 늘려주어 독해력과 책을 통한 즐거움을 얻게 해준다.

책을 매일 자주 반복해서 읽다보면 새로운 단어, 어휘, 구문 등을 자주 접하게 된다. 그리고 그것들을 하나하나 알아감으로써 얻는 깨달음은 점 더 난이도 있는 어려운 책들을 읽어 나가는 기본 토대가 된다. 이렇듯, 책을 읽으며 자신의 지식과 지혜를 넓혀가는 과정은 깨달음과 통찰의 즐거움을 선사한다. 이를 상세하게 뒷받침해줄 논문이 있다.

논문의 저자, 아노우트와 리우에 (Aarnoutse, Jan van Leeuwe)는 5년 동안 초등학생 363명을 대상으로 어휘력, 독해력, 읽기 빈도수와 읽기의 즐거움에 관한 관계를 조사하였다. 그 결과, 어휘력이 높을수록, 글을 읽고 이해하는 능력인 독해력이 눈에 띄게 높아졌다. 그와 비슷하게, 책 읽기를 많이 하면 할수록 읽기 어휘력과 독해력은 점차 늘어났다.

이처럼, 어휘력, 독해력이 높을수록 읽기의 즐거움은 커지는 상호 정비례 관계를 보여준다. 그렇지만, 읽기 빈도수와 읽기를 통한 즐거움과의 관계는 그다지 높은 상호관계를 나타내지 않았다. 다시 말해, 읽기를 많이 한다고 해서 결코 독서를 통한 즐거움을 쉽게 얻을 수 없다는 말이 된다.(4)

위 논문 결과를 바탕으로 본다면, 부모님들이 억지로 자녀들에게 ‘자녀들이 반드시 읽어야 하는 책’을 골라서 30분, 한 시간씩 매일 읽으라고 강요하면, 자신의 소중한 아이들에게서 책을 통해 얻는 즐거움을 빼앗는 것이다. 따라서, 그들이 좋아할 만한 책을 본인 스스로 고르게 하여, 자녀들 스스로 책 읽기에서 얻는 즐거움을 찾게 해주는 것이 중요하다. 또한, 어렵고 복잡하고, 자신의 자기 계발을 위해 억지로 읽는 인문학 독서는 오히려 독이 될 수 있다. 그러므로, 가끔 가볍고 읽기 쉬운 무협지, 연애 혹은 판타지 소설을 읽는 것도 괜찮은 선택이 될 수 있다.

한국에서의 독서는 오로지 무엇을 위한 방법이고, 수단이 된 지 오래 되었다. 왠지 책을 읽어야만 남을 따라잡을 수 있고, 성공을 하고, 출세를 할 수 있다는 고정관념이 우리 뇌에 깊숙이 들어서 있다. 우리의 독서가 고난과 역경을 통한 쟁취의 과정이 되다 보니, 진정 책 읽기의 즐거움은 영원히 잃어버리게 된다. 아직 늦지 않았다. 이제 나에게 맞는 재밌고, 쉽게 읽히는 책을 찾아 ‘책에서 얻는 즐거움’을 얻어보기를 바란다.

집중력을 증대시키고 주의력 결핍 장애를 예방한다.

정말 재밌는 추리소설을 읽다 보면 누가 나를 불러도 모르고, 시간이 어떻게 가는지 모를 때가 있다. 심리학자 미하이 칙센트 미하이(Mihaly Csikszentmihalyi)는 이런 상태를 가리켜 ‘몰입의 단계 (The stage of Flow)’라 말하고 있다. ‘몰입의 상태’가 되면 주위의 시간을 잊게 되고, 최고의 집중력을 발휘하며, 더 높은 단계의 창의력과 생산력을 가져온다.(5)

그러나, 아쉽게도 현대인들이 ‘몰입의 순간’을 갖기란 매우 힘들다. 2006년 토프대학교 (Tufts University) 연구조사에 의하면, 스크린을 통해 글을 읽는 독자는 읽기 패턴이 ‘F’모양을 그린다고 밝혔다. 이 ‘F’패턴 읽기 방식은 스크린 상의 첫 몇 문장만을 읽고 글을 읽는 시선이 왼쪽 라인을 따라 쭉 읽어 내려가는 읽기 방식이다. 이런 읽기 패턴은 글의 이해력과 집중력을 현저히 떨어트린다.(6)

토프대학교(Tufts University) 신경 과학자, 매리엔 울프 교수(Maryanne Wolf)는 이 점을 대단히 걱정하고 있다. 그는 요즘 MZ세대들의 F패턴 읽기 방식이 집중력을 저해하고 길고 다소 복잡하고 난해한 문장을 읽기를 꺼려하게 되어 결국 문해력을 떨어트리는 원인이 된다고 설명한다.

우리가 책을 읽어야 하는 이유. 5

편협된 사고방식에서 벗어날 수 있다.

편협(偏狹)이란 한쪽으로 치우치고 마음이 좁은 사람의 마음가짐을 의미한다. 그런데 요즘 MZ세대들은 이런 편협함에 길들여져 다른 사람들의 다양한 생각과 의견을 무시하고 묵살하는 경향을 보여준다. 그리고 그 다양한 원인 중의 하나로 책을 읽지 않기 때문이라는 분석이 있다. 왜 그럴까?

요즘 10대, 20대들은 보다 중립적인 시각에서 쓰인 책에서 정보를 더 이상 찾으려 하지 않는다. 그 대신 특정 커뮤니티의 편향된 정보글을 통해 세상 돌아가는 소식을 이해하려 한다. 단순히 간편한 편리성 때문이다. 그러나 정보글이라고 올라온 콘텐츠가 단편적인 정보만 보여주거나, 잘못된 사실을 진짜처럼 속이는 경우도 있어 여러 문제가 발생한다.

정인관 숭실대 정보사회학과 교수는 MZ세대들의 특정 커뮤니티의 편향된 정보만 편식과 독서를 하지 않는 습관에 대해 이렇게 우려한다. (7)

그렇다면 독서가 편협된 사고방식을 예방할 수 있는 것일까?

소설, 수필, 시 등은 자신이 머무르는 세계에서 다른 차원의 세계로 잠시 여행을 떠나게 해 준다. 그리고 다른 이들의 행동과 서사를 통해 그들을 공감하고 헤아릴 수 있게 되며, 정서적 유대를 통해 나와 다른 사람을 이해하는 능력을 기르게 된다.

그래서 생존을 위해, 도태되지 않기 위해 정보 글, 교양서적을 읽어야만 하지만, 때로는 각박한 삶을 벗어나 다른 사람으로 살아갈 수 있는 소설을 읽어보는 것이 좋다. 오랫동안 책을 읽게 되면 편협된 사고를 벗어나 세상을 보는 통찰과 안목을 기를 수 있을 것이다.

우리가 책을 읽어야 하는 이유. 6

가계 수입이 증대된다.

 ‘매튜효과’라고 들어본 적이 있는가?

유명한 사회학자가 로버트 머튼( Robert K Merton)은 저명한 연구자가 더 많은 혜택을 독식하고, 반대로 잘 알려지지 않은 연구자는 그렇지 못함으로써 점점 두 사이에 격차가 벌어지는 현상을 유심히 관찰했다. 그리고 그는 이를 마태오복음에 빗대서 ‘매튜효과’라고 지정한다.

마태오 복음 구절은 다음과 같다. ‘가지고 있는 사람은 주어질 것이고 풍성하게 가질 것이다. 그러나 가지고 있지 않은 자에게, 그가 가지고 있는 것조차도 빼앗길 것이다. (‘The rich get richer and the poor get poorer’.)(8)

교육학 학자 케이트(Keith Stanovich)는 ‘매튜 효과’를 학생의 읽기 문제에 적용했다. 그는 읽기 능력이 떨어지는 학생들은 진급 시에 점점 더 독해에 어려움을 느꼈고, 기본 어휘가 뒷받침되어야 하는 다른 교과목에서 또한 어려움을 겪는다는 사실을 찾아냈다. 그는 학업에 있어서 읽기 특히 어휘력이 얼마나 중요한지 강조했다.

 하트와 리슬레이 (Hart and Risley)는 이러한 문제의 근본 원인을 찾아보고자 했다. 그들은 가계소득에 따른 유아들의 언어 사용량을 조사하였는데, 저소득층의 아이들은 초등학교 첫 등교 시부터 다른 아이들에 비해 기본적으로 알아야 할 어휘량이 상당이 부족했다.(9) 저소득층 아이들은 고등학교 진학 시에 성적이 우수한 학생보다 4배나 어휘량이 부족했기에, 좋은 대학에 진학하기란 사실 불가능했다.

  이번엔 위의 조사를 다른 시선으로 본 사람이 있었다. 라지브 칸 (Razib Khan)은 30살 이상의 백인을 대상으로 간단한 어휘력 테스트(Wordsum Test)를 통해 그들의 어휘력에 따른 금전적인 수익을 분석했다. 이젠 놀랍지도 않을 것이다. 그렇다. 예상한 대로 남녀 성별을 떠나 어휘력이 많은 사람의 수입은 적은 사람들보다 두 배 이상 격차를 나타냈다.

‘매튜효과’는 한국에서도 여전히 통했다. 결론부터 말하자면, 어휘력이 좋을 수록 좋은 대학을 나왔고, 상대적으로 좋은 직장에 취직했으며, 더 높은 연봉으로 경제적으로 풍족하고 윤택한 생활을 이어나갔다. 문화체육관광부, ‘2021년도 국민 독서실태 조사보고서‘에서 나온 도표를 확인해보자. 바로 위에서 언급된 라지브 칸 (Razib Khan)의 ‘어휘량에 따른 개인소득’ 그래프와 유사하게 고소득층이 저소득층에 비해 일년 간의 독서율과 독서량이 3배 이상 차이가 날 정도로 월등히 높았다. (10)

위의 도표와 그래프를 근거로 다음과 같은 타당성있는 가정을 해볼 수 있다.

• 저소득층 자녀들은 어휘 습득력이 늦고, 어휘력이 낮으니 책을 읽는데 취미가 없다.
• 그러므로 어휘력을 기반으로 하는 학교 과목을 따라서 올 수가 없을 테고,
• 괜찮은 대학을 나와 좋은 직장을 잡기란 무척이나 힘들 것이다.
• 결국 그들의 부모님 세대와 마찬가지로 경제적 자유를 누리지 못함으로 저소득층을 벗어나지 못한다.
• 저소득층에 머무른 그들은 시간적, 금전적 여유가 없기에 그들 다음 세대의 교육에 소홀할 수 밖에 없다.
• 결국 그들은 저소득층의 울타리에서 영영 빠져나올 수 없는 상황에 놓이게 된다.

교육학 학자 케이트(Keith Stanovich)가 주장한 바와 같이, 독서와 관련한 ‘매튜의 효과’는 실제 우리 삶에 밀접하고 지대한 영향을 미치고 있다는 것이 사실로 드러나는 셈이다.