Z세대, 그들이 틱톡(TikTok)에 열광하는 놀라운 이유들

요즘 청소년들 사이에서 ‘틱톡 트렌드’를 모르면 ‘아싸’로 취급한다. 한국만 유독 그런 건 결코 아니다. 틱톡의 인기는 전 세계적 추세다. 당연히 여기 태국도 마찬가지다. 학교 쉬는 시간에 얘들이 흥얼거리는 노래나 끼리끼리 추는 춤을 자세히 살펴보면 모두 틱톡에서 유행하고 있는 것들이다. 그만큼 틱톡은 Z세대의 대세 아이콘이 되었다.

그러나 난 틱톡이 싫다. 화면을 내리면 끊임없이 쏟아져 나오는 15초짜리 별 의미 없는 짧은 동영상, 중독성만 있는 빠르고 반복되는 음악, 그리고 그에 맞춰 한결같이 똑같은 춤만 춰대는 사람들, 마지막으로 중국산. 이런 수많은 요소들이 날 불편하게 만든다. 나만 유독 불편한 걸까? 아니다. 주위 다른 선생님들도 틱톡만 쳐다보는 학생들이 걱정된다며 하소연을 늘어놓는다.

그래서 틱톡에 대한 Z세대의 열렬한 집착이 걱정된다. 그러나 또 다른 한편으론, 교육 관련 종사자이자 사회 심리학의 팬으로 이런 궁금증이 생긴다.

왜 Z세대, 그들은 틱톡에 열광할까?

이번에는 틱톡에 열광하는 Z세대에 대해 사회학, 심리학, 그리고 기술학적 측면에서 접근하여 왜 그들이 틱톡을 유독 좋아하는지 그 해답을 찾아본다. 소셜 미디어와 사회 현상에 관심이 많은 분, 사회·교육 심리학 분야, 미디어 전공자 그리고 Z세대를 상대로 마케팅을 하는 분들에게 좋은 읽을거리가 될 것이다.

Z세대, 그들이 틱톡(TikTok)에 열광하는 놀라운 이유들

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전 세계에서 가장 인기있는 앱, 틱톡

Z세대의 필수 앱, 틱톡

전 세계에서 가장 인기 있고 잘 나가는 틱톡! 그런데 사용자 연령층을 보면 재미있는 사실을 발견할 수 있다. ‘틱톡 사용자 보고서’에 따르면 무려 63%가 30대 미만의 젊은 층이라는 점이다. (3)

왜 그럴까?

자세한 이야기는 후반부에 하겠지만, 젊은 세대만의 사회적·문화적 특성이 주요 원인이라고 분석된다. 그들은 새로운 형태의 플랫폼에 대한 거부감이 적으며, 오래된 것은 유행에 떨어진 것으로 치부하고 금방 싫증을 느끼는 경향을 보인다. 그렇기에 현재 전 세계 십대 청소년들 중 불과 2%만이 페이스북을 사용한다는 사실은 결코 놀랍지 않다. (4)

한국에서 틱톡은?

그렇다면 틱톡은 한국에서 어느 정도 위치에 있을까?

최근 ‘SNS/커뮤니티 앱 사용 분석 리포트’에 따르면, 틱톡의 사용자 순위는 1위 밴드(1,897만), 2위 인스타그램(1,833만), 3위 페이스북(1,169만)에 뒤이어 7위(407만)를 차지했다. 또한, 틱톡은 트위터, 인스타그램, 페이스북 등 다른 경쟁 앱들에 비해 이탈률은 상대적으로 높고, 앱 설치 후 삭제까지의 기간도 짧은 편에 속했다.(5)

분석 결과만 보면 다른 나라에 비해 한국에서의 틱톡 인기와 선호도는 확실히 낮은 편이다. 그러나 틱톡만이 갖고 있는 강한 중독성은 인스타그램을 뛰어넘는다. 1인당 월평균 사용일 수를 살펴보면 인스타그램이 틱톡보다 사용빈도는 더 높지만, 틱톡의 사용시간은 인스타그램보다 두 배 이상 더 오래 사용하는 것으로 나타났다. 그만큼 틱톡 사용자가 한번 틱톡을 열면 쉽게 손에서 놓지 못한다는 말이 된다.

또한, 10대의 틱톡에 대한 인기는 전세계적인 트랜드와 유사한 결과를 보여준다. 한국 청소년들은 단순히 영상을 보는데 만족하지 않고 립싱크, 노래, 댄스 등의 챌린지를 서로가 따라하며 자신들의 공감대를 형성해 나간다. 하재근 대중문화평론가는 틱톡이 ‘10대 청소년의 온라인 놀이터‘이자 ‘젊은 Z세대의 트랜드를 잘 표현하는 문화공간‘이라고 정의하였다. 그만큼 틱톡은 ‘Z세대가 살아가는데 꼭 필요한 생활필수품’이라고 봐도 된다.(6)

Z세대를 다르게 분석한 관점도 있다. 최강소비권력 Z세대가 온다의 저자, 제프 프롬 (Jeff Fromm)은 Z세대가 문화와 비즈니스 전반을 바꾸는 게임 체인져가 될 것이라고 강조한다. 그러면서 디지털 원주민 Z세대의 뇌 구조는 기존 세대와 완전히 다르며 이를 빠르게 파악하고 분석하여 시스템을 적응시켜야 성공할 수 있다고 말한다.(8) 그렇다면 Z세대의 뇌 구조는 어떻게 다른 것일까?

틱톡 인기 이유 1. Z세대를 떠나 인간 모두는 재미를 추구하는 존재

위의 주장을 들여다보면 무슨 생각이 드는가? 당연히 옳다는 생각보단 억지 주장을 펼친다고 피식 웃고 있는 분들이 있을 것이다. 그러나 이 주장은 내가 한 것이 아니다. 여기 논법에는 사실 문화인류학의 대가, 요한 하위징아(Johan Huizinga)의 견해가 들어가 있다.

틱톡 인기 이유 2. 틱톡은 ‘재미’를 추구하기 위한 놀이 도구

정리해보자. 요한 하위징아는 ‘놀이’가 인류 문화를 번성하게 만든 중요한 요소이며, ‘놀이’를 좋아하는 것은 당연하다고 말한다.
여기에 나는 틱톡이 ‘재미 추구를 위한 놀이 도구’이자 ‘호모루덴스’로 불리는 인간의 특성에 잘 부합하는 소셜미디어라고 덧붙여 말하고 싶다.

그 이유는 다음과 같다.(10)

15초의 한계가 가져다준 빅 재미

틱톡의 콘텐츠들은 15초라는 길이의 한계 때문에 심오한 내용의 콘텐츠보다 춤이나 노래 등 재미와 놀이 위주의 콘텐츠들이 주를 이룰 수밖에 없었다. 그래서 가볍게 즐길 수 있는 콘텐츠가 대부분이다. ‘이것만 보고…’라는 생각을 해도 무리가 없는 15초는 그래서 재미를 주는 강력한 요소로 작용한다.

재미가 목적인 플랫폼

틱톡은 순수하게 콘텐츠 자체만을 즐길 수 있는 환경을 제공한다.

페이스북, 트위터, 인스타그램 등으로 대표되는 기존의 소셜 플랫폼은 ‘관계 맺기‘에 촛점이 맞춰있다. 자신의 일상을 가까운 지인이나 타인에게 알리고, 서로의 관계를 지속적으로 이어나가는 ‘네트워킹’에 집중한 소셜미디어다 보니, 시간이 누적될수록 자신의 신상을 알리는 사람과 보는 사람 모두 피로도와 부담감을 느끼기 시작했다.

그러나 틱톡은 관계를 벗어나 재미에 집중한다. 이용자의 취향과 기호를 분석해 자신에게 맞는 콘텐츠를 지속적으로 제공하다보니 인간관계가 중요하지 않다. 또한, 해시태그(#) 검색 기능으로 찾은 콘텐츠의 크리에이터와 댓글로 소통할 수 있지만 어디까지나 가벼운 인간관계일 뿐이다. 그래서 소셜미디어상에서 누군가와 관계를 만드는 데 있어서 느끼는 부담감이 줄어든다. 인간관계에서 오는 부담감과 스트레스가 적으니 보다 ‘재미’에 집중할 수 밖에 없다.

자발적인 참여로 재미를 공유

다른 사람이 시도한 재미있는 도전을 나도 따라 해본다.’틱톡 챌린지’는 누가시켜서 하는 것이 아닌 순수한 재미만을 위해 자발적으로 그리고 적극적으로 참여하는 행위다. 자신의 참여는 공유와 연대를 이끌어내어 챌린지라는 콘텐츠가 한 곳에 고여있지 않고 다른 곳으로 지속적으로 흘려 가게 만들었다.

틱톡 인기 이유 3. 틱톡은 개성있는 자신을 표현하는 수단

일찍이 언급했듯이, Z세대는 자신의 개성을 표현하는데 주저함이 없다. 그리고 남과 다른 자신의 모습을 보여주길 원한다. Z세대만의 이러한 특징을 틱톡은 일찍이 알아채고, 틱톡은 ‘긍정적인 자기표현’을 할 수있는 소통의 창구라는 인식을 심어주려 노력했다.

앱에서 자신을 자유롭게 표현하는 것을 강조한 “그냥 너 답게 즐기는 거야” 라는 틱톡 슬로건이 Z세대에게 먹히는 이유도 바로 Z세대만의 특성을 정확히 분석했기 때문이다.

창의적이고 도전적인 Z세대는 음악, 영상, 사진 등을 능수능란하게 가지고 놀며 자신만의 스타일로 더 재미있게 콘텐츠를 재가공한다. 그렇게 Z세대의 취향에 맞게 가공된 다양한 ‘밈’은 끊임없이 확대되고 또 다른 형태로 바뀐다. 결국 틱톡은 재미를 만들어내는 마르지않는 화수분이 된 것이다.

틱톡 인기 이유 4. 누구나 쉽게 제작할 수 있는 틱톡

틱톡은 작동법은 단순하고 쉽다. 그저 손가락을 밀어 올리면 곧바로 다음 영상이 나온다. ‘좋아요’나 ‘댓글’도 곧바로 누를 수 있다. 이러한 간단한 조작법은 즉각적인 피드백과 상호작용으로 이어져 더 많은 활동을 유발하는 긍정적인 결과를 가져온다.(11)

동영상 편집 또한 마찬가지다. 틱톡은 철저하게 모바일 기반의 플랫폼이다보니, 스마트폰 하나면 언제든 동영상을 제작해 업로드할 수 있다. 촬영과 동시에 영상 속도 조절, 각종 효과 삽입, 배경음악 삽입이 가능하다. 촬영과 거의 동시에 결과물이 만들어지다보니 이용자 참여율이 다른 플랫폼에 비해 월등히 높다.

틱톡을 서비스하는 바이트댄스(ByteDance) 코리아 배정현 이사는 틱톡만의 간편한 영상 제작환경이 성공원인이라고 밝힌바 있다.(12)

배우기 위해 많은 시간을 투자하길 꺼리지만 재능은 충만한 Z세대. 그들 입장에선 빠르고 간편하지만 원하는 기능이 모두 들어가 있는 틱톡이야말로 그들의 취향을 완벽하게 저격하는 플랫폼일 수 밖에 없다.

마무리 – Z세대에, Z세대에 의한, Z세대를 위한 틱톡

틱톡은 재미있다. 틱톡은 단순하고 짧은 경험을 제공한다. 틱톡은 개인의 개성을 강조한다.

그렇기에 틱톡은 Z세대들에게 가장 핫한 소셜 플랫폼이자, 뉴미디어 플랫폼의 새로운 강자로 떠오르고 있다. 분명히 몇 년 후면 유튜버는 레드 오션으로 가치를 잃을 것이고, 반대로 틱톡커는 10대 청소년들이 가장 되고 싶어 하는 희망 직업 1 순위가 될 것이다. 그리고 그들을 이해하려 노력하지 않은 어른 세대는 그들과의 또다른 문화 단절을 경험하게 될 것이다.

이번 글을 준비하면서 틱톡이 우리에게 미치는 긍정적·부정적 영향을 함께 조사했다. 그러나 분량의 문제로 편집 과정에서 일부를 들어냈다. 조만간에 ‘틱톡이 미치는 영향’에 대한 글로 다시 한번 찾아뵙겠다. 그때까지 언제나 늘 건강하고 행복하길 빈다.